Di seguito pubblichiamo il testo integrale del discorso del cardinale Sean O’Malley ai partecipanti alla Conferenza sulla salvaguardia dell’Europa centrale e orientale, “La nostra missione comune per salvaguardare i bambini di Dio”, pronunciata domenica 19 settembre 2021. La Conferenza è stata ospitata dalla Pontificia Commissione per la Protezione dei Minori e dalla Conferenza Episcopale Polacca.
io sono il Cardinale Sean O’Malley, Arcivescovo di Boston e Presidente e Membro della Pontificia Commissione per la Protezione dei Minori. Sono onorato di essere con voi oggi all’inizio di questa Conferenza, organizzata congiuntamente dalla Conferenza episcopale polacca e dalla Commissione, con il sostegno di rappresentanti di molte altre Conferenze episcopali dell’Europa centrale e orientale. Un ringraziamento speciale va all’arcivescovo Stanisław Gądecki, presidente della Conferenza episcopale polacca, per averci accolto calorosamente e per tutto il lavoro svolto dai suoi colleghi per facilitare il nostro incontro.
So che molti sperano in questo seminario da diversi anni; siamo tutti contenti che ora possiamo essere qui con voi. Sono grato ai nostri ospiti qui a Varsavia, che hanno sempre inteso che questa fosse una Conferenza per l’intera regione. Il comitato organizzatore merita un riconoscimento speciale per aver perseverato nei propri sforzi per portare avanti la pianificazione. In buona parte, il nostro incontro qui è il risultato della loro dedizione e impegno.
Abbiamo appena ascoltato un messaggio incoraggiante e di sfida dal Santo Padre, che ci assicura la sua vicinanza a tutte le persone la cui vita è stata colpita dal flagello degli abusi sessuali e ci incoraggia ad offrire raccomandazioni per rafforzare la tutela dei minori e degli adulti vulnerabili e come prevenire al meglio gli abusi sessuali nella vita della Chiesa e della società in generale.
Prima di una riflessione più approfondita sul messaggio del Santo Padre, vorrei spendere alcune parole sull’attualità del nostro incontro.
I. Contesto del nostro attuale incontro
Il nostro scopo nel riunirci nei prossimi giorni è riflettere su una varietà di esperienze che sono peculiari della Chiesa nell’Europa centrale e orientale e anche in molti modi simili all’esperienza degli abusi sessuali in altre parti del mondo. Oltre ai rappresentanti della Chiesa in questa regione e alle persone esperte nell’accompagnare i sopravvissuti nel cammino in corso verso la guarigione, sono lieto che nei prossimi giorni saranno con noi diversi membri della Pontificia Commissione per la Protezione dei Minori. Questi membri apportano una vasta esperienza nel sostegno ai sopravvissuti, nella formazione e nell’educazione alla prevenzione e una conoscenza approfondita delle questioni canoniche e amministrative che devono essere affrontate affinché la Chiesa possa intraprendere azioni tempestive e significative riguardo agli abusi sessuali sui minori e adulti vulnerabili. Sono fiducioso che possano anche assistere i professionisti della regione nel lavoro di creazione di un sistema affidabile di protezione dell’infanzia e di sostegno ai sopravvissuti.
Siamo tutti consapevoli del caos provocato nelle nostre vite dalla pandemia di COVID-19 e delle incertezze causate dalle politiche in materia di viaggi e quarantena. La nostra Conferenza è stata colpita da queste circostanze e molti dei nostri colleghi nel ministero della salvaguardia e della prevenzione non possono essere con noi di persona. Abbiamo fatto sforzi per essere il più inclusivi possibile e porgiamo loro i nostri più cordiali saluti, sapendo che sono molto nei nostri cuori e nelle nostre menti durante questi giorni.
Voglio anche esprimere un debito di gratitudine alle donne e agli uomini che ogni giorno accompagnano i sopravvissuti, portando loro capacità professionali, compassione e cura. Sono un gruppo dedicato di laici, sacerdoti e suore, che camminano con i nostri fratelli e sorelle che sono stati danneggiati dai crimini e peccati del clero, dei religiosi e di altri operatori della Chiesa.
Il mese scorso ho avuto il privilegio di incontrare molte di queste persone in teleconferenza, alcune delle quali conosco da molti anni grazie al loro coinvolgimento in questo ministero e altre che ho avuto il piacere di incontrare per la prima volta. Insieme abbiamo discusso dei modi in cui potevamo rafforzare la vicinanza della Chiesa ai sopravvissuti. Il loro servizio è di fondamentale importanza e deve essere sostenuto. A nome del nostro Santo Padre ea nome mio, desidero esprimere chiaramente la nostra gratitudine per il servizio di fondamentale importanza fornito da questi testimoni dell’amore di Dio e il nostro impegno a sostenere il loro ministero.
II. La realtà degli abusi: da Boston a Varsavia
Qui in Polonia e nell’arcidiocesi di Boston, come in molti luoghi del mondo, abbiamo sperimentato l’impatto devastante degli abusi sessuali. Siamo benedetti che molti riuniti per questa Conferenza dedicano tempo e sforzi significativi per correggere le ingiustizie del passato e portare guarigione alla nostra Chiesa e alla nostra società. Dobbiamo tutti essere sostenitori della tutela dei minori e degli adulti vulnerabili e lavorare instancabilmente per promuovere la trasparenza, la responsabilità e la tolleranza zero.
Sebbene la crisi degli abusi sessuali nella Chiesa ci sia nota da tempo, molte persone stanno appena iniziando a fare i conti con la realtà di questa situazione. Man mano che la crisi si sviluppava da un paese all’altro, divenne chiaro che gli abusi sessuali si erano tragicamente infiltrati nella Chiesa in tutti i paesi e in tutte le culture. Non c’è luogo o gruppo di persone che sia immune all’impatto del male dell’abuso.
Hai visto e ascoltato le storie dolorose dei sopravvissuti agli abusi sessuali e forse le hai sperimentate molte volte. Le testimonianze che sono diventate la base della resa dei conti pubblica negli ultimi anni sono state spesso condivise da una persona che è stata abusata dal clero o dai religiosi molti anni fa, magari condivise con un familiare o un amico o qualcuno nella vita della Chiesa . Sappiamo che il momento in cui una persona è pronta e in grado di condividere che è stata abusata è molto personale e potrebbe non essere fino a molti anni dopo l’abuso. Non possiamo mai presumere di conoscere la storia o le circostanze di un’altra persona.
Molti sopravvissuti parlano dei loro abusi come fonte di tremendo dolore e vergogna. Molti spesso provano un senso di colpa personale per ciò che è stato fatto loro dal clero o dai religiosi, come se fossero in qualche modo responsabili dell’abuso. E quando alcuni hanno raccolto il coraggio di parlare, di nominare la verità dell’abuso, sono stati spesso ignorati e gli è stato detto di non parlare di quella realtà. Quell’ingiunzione, che amplificava grandemente il dolore e la sofferenza di un sopravvissuto, proveniva spesso dall’interno della Chiesa o dai membri della famiglia. Troppo spesso c’era più preoccupazione per la protezione della reputazione del clero e della Chiesa che per il sopravvissuto. Quella risposta è moralmente riprovevole quanto il crimine dell’abuso stesso.
Il Santo Padre ci ha chiamato a un percorso inclusivo e trasparente nell’affrontare le conseguenze degli abusi sessuali nella Chiesa. Le sue parole sono state forti e chiare: nel ministero non c’è assolutamente posto per chi maltratta i minori.
III. Conversione pastorale nell’Evangelii gaudium
Fin dall’inizio del suo ministero, Papa Francesco ha sottolineato l’importanza della conversione pastorale come cammino missionario per l’intera Chiesa. Tale conversione porta con sé il tipo di trasformazione necessaria affinché il Vangelo raggiunga ogni persona e ogni parte della nostra vita. Il Santo Padre ci ricorda l’insegnamento di Papa Paolo VI, che invocava un profondo rinnovamento a livello personale e da parte di tutta la Chiesa. La conversione sia a livello personale che istituzionale è al centro del processo di rinnovamento ed è essenziale per l’appello di Papa Francesco per una “trasformazione missionaria” della Chiesa.
La conversione pastorale è importante per noi mentre concentriamo i nostri sforzi sul rinnovamento della Chiesa di fronte agli abusi sessuali. Dobbiamo lavorare per un cambiamento che sarà incorporato in tutti gli aspetti della vita della Chiesa, combattendo gli abusi sessuali ovunque si siano verificati, indipendentemente dallo status o dall’ufficio della persona che ha commesso il crimine. Mi auguro che i seguenti passi possano essere una guida per il ministero della tutela e della cura dei minori e delle persone vulnerabili nella nostra Chiesa.
A. Ascolto
Papa Francesco ci ha chiamato ad iniziare il cammino di conversione riconoscendo la verità di quanto è accaduto. Per fare questo, dobbiamo adottare l’approccio di un cuore in ascolto. Chi ha ascoltato la testimonianza dei sopravvissuti sa quanto siano difficili e impegnative queste esperienze. Ho incontrato personalmente centinaia di sopravvissuti; le loro testimonianze sono strazianti, soprattutto quando condividono che nessuno ha creduto loro quando hanno segnalato per la prima volta l’abuso. Possiamo solo immaginare, ma in verità mai comprendere appieno, quanto sia stato più difficile per coloro che sono stati abusati e costretti a vivere con le conseguenze tutta la vita.
Quando qualcuno che è stato abusato dal clero, dai religiosi o da altre persone nella Chiesa racconta la sua storia, dobbiamo accogliere lui e la sua testimonianza con la massima riverenza. Ci devono essere chiari canali di comunicazione e incontro attraverso i quali i sopravvissuti possano contattare la Chiesa se lo desiderano. È incoraggiante che molte diocesi abbiano una persona di contatto o un servizio telefonico dedicato o un account di posta elettronica che i sopravvissuti oi loro familiari possano utilizzare. Questa è una buona e importante iniziativa. Se una diocesi non riceve molta risposta dopo aver stabilito questi mezzi di contatto, ciò non significa che la realtà degli abusi sessuali da parte del clero o dei religiosi non sia presente nelle vostre comunità. Una mancanza di risposta potrebbe essere un’indicazione che i canali di comunicazione stabiliti non sono adeguati o appropriati per le circostanze particolari della vostra diocesi o del vostro paese. È importante che tutti noi manteniamo l’obiettivo di fornire opportunità accessibili, accoglienti e prive di giudizi per i sopravvissuti e i loro cari per essere in contatto e impegnarsi nel dialogo con la Chiesa locale.
Dobbiamo anche essere consapevoli della realtà che ci sono molte persone nelle nostre comunità che hanno subito la tragedia degli abusi sessuali nella Chiesa e non hanno mai parlato con nessuno della loro esperienza.
Della complessità della testimonianza delle vittime ha scritto la nostra collega dott.ssa Ewa Kutz in un penetrante articolo recentemente pubblicato su L’Osservatore Romano. Lei scrisse:
“Parlano i feriti. Alcuni pretendono il diritto di parlare e di essere ascoltati a pieni polmoni. Altri ne parlano timidamente nella quiete di un ambiente psicoterapeutico, oppure si confidano solo con i propri cari. Alcuni urlano. Altri parlano tacendo con il loro silenzio”.
È del tutto possibile che alcune persone che ascoltano ora siano sopravvissute ad abusi sessuali o siano state colpite dall’abuso dei loro cari e non abbiano ancora condiviso tali informazioni con altri, indipendentemente dal fatto che l’abuso sia avvenuto in Chiesa, a scuola, tra coetanei o in la vita familiare.
Sappiamo che tutti i sopravvissuti vogliono guarire e sappiamo anche che ogni persona ha il suo tempo quando è pronta e in grado di iniziare quel viaggio. È nostra sincera preghiera che tutti i sopravvissuti e i loro cari possano ricevere supporto e assistenza per la guarigione e comprendiamo quanto sia importante per le persone fare le proprie scelte riguardo al proprio viaggio e farlo nel proprio tempo.
Consentire ai sopravvissuti di portare le loro esperienze alla Chiesa, si spera, aiuterà a fornire loro consolazione e guarigione e informerà anche il nostro lavoro in corso di istituzione di riforme, politiche e procedure.
B. Riconoscimento dei sopravvissuti
Per poter realizzare la conversione pastorale a cui ci chiama il Santo Padre, dobbiamo fornire un riconoscimento onesto e chiaro a coloro che sono stati abusati. Ascoltare il dolore degli altri, le sofferenze del popolo di Dio, porta a riconoscere il torto che è stato fatto e la sofferenza che è stata inflitta. La conversione pastorale richiede un allontanamento da una difesa inappropriata che può essere molto dannosa e dolosa e abbracciare un ascolto più profondo del sopravvissuto, con la volontà di comprendere più pienamente ciò che ha vissuto.
Un ostacolo a questo riconoscimento, soprattutto per i pastori, è ciò che il Santo Padre ha definito una “preoccupazione errata per la reputazione della Chiesa istituzionale”. Soprattutto in quei luoghi dove la Chiesa è stata a lungo oggetto di persecuzioni sistematiche, una risposta difensiva alle accuse di abuso può spesso sembrare una risposta istintiva. Mentre i pastori hanno la responsabilità della protezione della Chiesa, e in molti casi hanno sofferto o dato la vita in difesa della fede, una risposta scettica e talvolta anche avvilente alla testimonianza di abuso può causare gravi danni alle persone a cui la Chiesa è chiamata tenere come priorità per la cura e la sollecitudine pastorale, cioè, coloro che sono stati spezzati e feriti da ministri abusivi all’interno della stessa Chiesa.
Il Santo Padre riconosce che accettare i torti commessi dai ministri della Chiesa può, in effetti, farci sentire vulnerabili. Ma la vulnerabilità può essere vissuta anche come un momento di grazia, un momento di kenosis, un’esperienza dell’azione di Dio nel nostro mondo che porta guarigione facendo risplendere la luce su un luogo di oscurità, così che tutte le persone possano vivere più liberamente come discepoli e credenti. Significa che possiamo continuare ad essere collaboratori devoti nella vigna del Signore, rimanendo allo stesso tempo onesti sugli abusi che si sono verificati tra i fedeli di Cristo.
Inizia oggi a Varsavia la conferenza sulla tutela dei bambini nell’Europa centrale e orientale 
C. In cerca di perdono
Riconoscere la verità di quanto è accaduto ci porta ulteriormente lungo il cammino della conversione e del rinnovamento. Non possiamo predicare ciò che noi stessi non abbiamo accettato come vero nei nostri cuori. Per i pastori e gli altri responsabili della Chiesa, ascoltare e affermare la realtà degli abusi sessuali da parte dei ministri della Chiesa ci impegna in un processo di conversione. Non possiamo non commuoverci per quello che ascoltiamo e impariamo a conoscere, seguendo Gesù che si è commosso quando ha visto i bisogni della gente.
Nel contesto del loro dovere di affrontare gli abusi sessuali sui minori e sulle persone vulnerabili, si consiglia al clero di adottare un approccio di apprendimento in modo da poter diventare insegnanti migliori nella propria diocesi o ordine religioso. La Chiesa ha bisogno di imparare dai sopravvissuti che ricoprono una posizione particolare di poterci insegnare.
Se collochiamo questa dinamica nel contesto di un incontro con Cristo, possiamo vedere nel sopravvissuto qualcuno che è stato trattato ingiustamente, che è stato fatto soffrire e che, in molti casi, è stato rifiutato nella sua sofferenza dalla stessa Chiesa . Assumendo il ruolo di protagonisti nelle nostre comunità, i sopravvissuti possono offrire uno sguardo importante alla verità evangelica che apre la strada a una nuova evangelizzazione, anche della stessa Chiesa. La ricerca della riconciliazione con i sopravvissuti dovrebbe emergere da questo ascolto e dal riconoscimento della realtà degli abusi sessuali. Come ci ha esortato oggi Papa Francesco nel suo messaggio di apertura:
“Solo affrontando la verità di queste pratiche malvagie e cercando umilmente il perdono delle vittime e dei sopravvissuti, la Chiesa troverà la strada per un luogo in cui si può fare affidamento ancora una volta come luogo di accoglienza e sicurezza per i bisognosi”.
Fornire ai sopravvissuti delle scuse sincere è importante. Tuttavia, “chiedere perdono” richiede più che rilasciare una dichiarazione o tenere una riunione. Piuttosto è un processo che raramente viene raggiunto in un momento e talvolta potrebbe non essere raggiunto affatto. L’esperienza e il viaggio di ogni sopravvissuto è profondamente personale e diverso da quello di qualsiasi altra persona. Come il Signore cerca i perduti e gli abbandonati, così sacerdoti, religiosi e ministri laici devono cercare il perdono di coloro che sono stati danneggiati. Per il clero ei religiosi, il processo di conversione pastorale è aiutato dalla nostra ricerca del perdono da parte di tutti coloro che sono stati colpiti da abusi sessuali.
Chiaramente, questo non è un percorso facile da percorrere, ma dobbiamo percorrerlo, insieme alle vittime ea tutte le persone colpite. Siamo chiamati ad entrare per la porta stretta, facendo in modo che nessuno resti indietro.
D. Percorsi concreti di riforma
Ascoltare e riconoscere i sopravvissuti e chiedere sinceramente il loro perdono sono tappe indispensabili in questo cammino di rinnovamento. Fanno parte del restauro che deve avvenire se la Chiesa vuole recuperare credibilità e promuovere la guarigione. La comunità esige che si mantenga un ordine giusto, e l’ordine giusto della Chiesa è stato fratturato dai crimini di alcuni dei suoi ministri.
Ancora una volta, il Santo Padre sottolinea l’importanza di questo prossimo passo, dicendoci:
“Le nostre espressioni di dolore devono essere convertite in percorsi concreti di riforma sia per prevenire ulteriori abusi sia per dare fiducia agli altri che i nostri sforzi porteranno a un cambiamento reale e affidabile”.
A questo proposito, deve essere intrapreso il lavoro vitale di creazione di politiche, procedure e linee guida, che dovrebbero essere riviste e aggiornate su base regolare. I requisiti per lo screening, la formazione e la segnalazione obbligatoria alle autorità civili sono fondamentali. Senza politiche e procedure chiare e definite, le persone cercano di improvvisare, spesso con buone intenzioni, ma i risultati sono troppo spesso disastrosi. Eppure, sappiamo che le politiche in sé non bastano. Abbiamo bisogno di metodi efficaci per verificare la conformità e monitorare l’attuazione delle politiche.
La formazione e il controllo dei precedenti per il personale della Chiesa sono essenziali, oltre a intraprendere controlli di salvaguardia e garantire che le nostre procedure canoniche e civili siano aggiornate e in armonia tra loro.
Altri relatori durante la nostra conferenza parleranno di più su questi argomenti. Tuttavia, questi passaggi costituiscono un “percorso concreto di riforma”, come ha indicato il Santo Padre e senza il quale non si realizzerà un’autentica conversione pastorale.
Conclusione
Il cammino di conoscenza del crimine e del peccato di abuso sessuale nella vita della Chiesa continuerà per tutta la nostra vita. Abbiamo una lunga strada da percorrere. Con l’assistenza di persone dedicate e competenti come quelle qui riunite e molte altre nelle regioni, che sono impegnate nel processo di guarigione e riconciliazione, sono fiducioso che siamo sulla strada giusta e possiamo fare progressi significativi, ponendo sempre la preoccupazione per e i bisogni dei sopravvissuti prima di tutto mentre andiamo avanti.
Voglio riconoscere e ringraziare tutti i sopravvissuti che continuano a farsi avanti per condividere le loro storie. È grazie al loro coraggio che la protezione dei minori e degli adulti vulnerabili ei servizi di assistenza stanno diventando componenti centrali nella vita della nostra Chiesa. Grazie a loro, viene offerto aiuto ad altri che sono stati gravemente danneggiati dalla Chiesa, e altri sono risparmiati dall’esperienza di questo orrore.
Già nel 1988, rivolgendosi ai vescovi dell’Austria, il Papa san Giovanni Paolo II sottolineava l’importanza della trasparenza, esortando la Chiesa ad essere come una “casa di vetro” dove tutto si vede dall’esterno, anche ciò che può sembrare brutto e vergognoso. Questo messaggio è di grande importanza oggi. Non dobbiamo avere paura di quello che potremmo vedere guardando queste situazioni di abuso e di come sono state gestite dalla Chiesa in passato. Guardare onestamente queste situazioni fornisce un momento di verità, specialmente per i sopravvissuti, riguardo a cosa è successo, cosa non è successo e in particolare cosa è andato storto. Una valutazione onesta dei nostri fallimenti offre alla Chiesa le intuizioni necessarie per il lavoro in corso di fare tutto il possibile per prevenire ulteriori abusi in futuro.
Ancora una volta desidero ringraziare la Conferenza episcopale polacca per averci ospitato tutti qui e tutti voi impegnati in questo importantissimo ministero nella Chiesa. Sei nelle mie preghiere mentre percorriamo insieme questo cammino di riforma e rinnovamento.
